В этом году исследователи были готовы начать наблюдать эти «ранние» облака с момента их первого появления, пришедшегося на январь. В результате были получены снимки полупрозрачных, дымчатых струек, содержащих кристаллы льда, которые рассеивают падающий на них свет заходящего Солнца и поэтому переливаются разными цветами, словно жемчужины. Эти снимки представляют интерес не только с художественной точки зрения, но также они помогают ученым глубже понять формирование облаков на Марсе и объяснить аномально раннее появление данного типа облаков.

На самом деле, команда марсохода Curiosity уже сделала важное открытие в отношении этих «ранних» облаков, установив, что такие облака, как правило, появляются на большей высоте над поверхностью планеты, чем обычные облака. Большинство марсианских облаков находятся на высоте не более 60 километров и состоят из водяного льда. Но эти облака, которые были запечатлены ровером Curiosity, располагаются на большей высоте, где температура существенно ниже, поэтому, возможно, данные облака состоят из частиц сконденсированного диоксида углерода, или «сухого льда», предполагает команда. В настоящее время ученые пытаются точно определить высоту, на которой находятся аномальные облака, и лишь после этого можно будет с уверенностью указать, из чего состоят обнаруженные марсоходом облака – из водяного или «сухого» льда.

Камера WFC3 представляет собой универсальный инструмент, поскольку она может проводить съемку в ультрафиолетовом, оптическом и инфракрасном диапазонах, что позволяет получить максимум информации о наблюдаемом объекте. Эта камера была установлена астронавтами на космический телескоп Hubble в 2009 г., в ходе миссии Servicing Mission 4 (SM4).

Миссия SM4 стала последней миссией по обслуживанию космического телескопа, выполненной при помощи космических шаттлов, и в ее задачи тогда входило обеспечить бесперебойную работу «Хаббла» на орбите на протяжении не менее чем 5 лет. Двенадцать лет спустя как «Хаббл», так и камера WFC3, продолжают сохранять работоспособность и собирать научные данные.

Мы также запланировали исследование с помощью contact science цели "Festalemps" (основная цель для инструмента по удалению пыли) и "Villars" (текстурированная скальная цель для инструмента APXS). Как только все будет закончено, мы сделаем несколько снимков Mastcam и уедем отсюда.

Мы всегда смотрим вперед на нашу будущую деятельность, и этот план не является исключением, поскольку мы будем продолжать использовать ChemCam в качестве подзорной трубы для визуализации богатой сульфатами геологической единицы (часть которой видна на этом снимке) в гору от нашего текущего местоположения.

Также будет продолжен ряд экологических научных мероприятий по поиску облаков, измерению количества пыли в атмосфере и изучению физических свойств пылевых частиц с помощью обзора неба с Mastcam. В настоящее время мы находимся в облачном сезоне на Марсе, который будет продолжаться до конца этого (Земного) года. Марсианские облака очень похожи на перистые облака здесь, на Земле, и состоят из крошечных кристаллов водяного льда.

Марс приближается к афелию своей орбиты – самой удаленной от Солнца точке. Это означает, что с каждым днем все меньше солнечного света достигает солнечных панелей аппарата, покрытых пылью, в результате чего снижается доступная мощность. Команда учитывала этот факт еще до того, как было принято решение о продлении миссии InSight еще на два года. Согласно этому плану, предполагалось временное отключение научных инструментов аппарата на период в несколько месяцев, после чего научные операции возобновятся ближе к концу этого года. На протяжении ближайших месяцев аппарат InSight зарезервирует остатки мощности на функционирование подогревателей, бортового компьютера и других ключевых компонентов.

Эта прибавка мощности позволит отложить отключение научных инструментов на несколько недель, давая драгоценное время на сбор дополнительных научных данных.

Ранее команда миссии предпринимала несколько попыток очистить солнечные панели аппарата от пыли, но ни одна из них до сих пор не увенчалась успехом. Так, однажды члены команды миссии пытались включать моторы, предназначенные для развертывания солнечных панелей аппарата InSight, в пульсирующем режиме для стряхивания пыли, однако пыль таким образом удалить не удалось.

Эти солнечные панели проработали на протяжении двухлетней основной миссии аппарата InSight и в настоящее время продолжают питать энергией аппарат, выполняющий расширенную миссию, которая продлится в течение еще двух лет. Использование солнечной энергии позволяет обеспечить миссию необходимой мощностью при минимальном весе и количестве движущихся частей. Использование щеток для стряхивания пыли привело бы к увеличению веса аппарата при запуске и повысило вероятность заедания или несрабатывания механизмов, пояснили члены команды аппарата.

Так сложно выбрать!

Я помогаю с трудной, но всегда ожидаемой задачей определения приоритетов и сужения огромного списка целей, которые были одновременно достижимыми и интересными – все они были желанными!

В конце концов, мы решили проанализировать узловатый объект “Cladech” с помощью приборов APXS и MAHLI и ближайшую к нему коренную породу “Beauronne”. Мы хотим определить химический состав конкреции и сравнивать ее с “обычной” коренной породой. ChemCam будет использовать активный режим (LIBS) для анализа второй цели “Lamourette” и пассивный режим для исследования темной жилы “Petit Bersac”. Команда Mastcam занята исследованием интригующих текстур, в дополнение к своим обычным действиям по мониторингу атмосферы.

Хотя трудно оставить такую удивительную площадку, мы снова идем дальше! Наша поездка приблизит нас примерно на 70 метров к следующей буровой площадке.

ChemCam отработает по целям “Beaussac” и “Biennac” , с ChemCamRMI мы изучим сульфатный блок. Mastcam займется голубоватым камнем “Bernifal”, чтобы понять локальные цветовые вариации. Mastcam также сделает полный обзор местоположения марсохода на 360 градусов.

Затем мы проедем около 54 метров параллельно нашему маршруту.

Мы находимся на сложной местности – подъемы ограничивают видимость и это мешает обзору.

Вы можете видеть восходящие склоны на прилагаемом изображении, это наш путь к горе Rafael Navarro. Ранее в нашем журнале “Всё о Космосе” мы рассказали, что команда ученых и инженеров, стоящая за марсоходом Curiosity НАСА, назвала холм вдоль пути движения марсохода на Марсе в честь недавно погибшего ученого. Скалистый выступ высотой 120 метров – гора Рафаэля Наварро (Rafael Navarro Mountain), расположен на горе Шарп в Северо-Западном кратере Гейла.

Сегодня мы можем просматривать пространство только на 25 метров, поэтому мы используем безопасное вождение.

Еще одна проблема, с которой мы сталкиваемся – это то, что мы едем на запад. Если солнце находится в поле зрения Front Hazcams, стереообработка может быть сбита с толку и скрыть опасности от марсохода.

На последнем этапе плана мы проведем некоторую нецелевую науку, которая состоит из наблюдений за атмосферой и окружающей средой.

Компактный летающий аппарат находился в разреженной атмосфере Марса в течение 77,4 секунд, проделав путь в 160 метров, после чего приземлился примерно в 134 метрах от марсохода Perseverance. Об этом через свою страницу в Twitter рассказала команда миссии Ingenuity из Лаборатории реактивного движения NASA.

Напомним, что главная задача Ingenuity, прилетевшего на Красную планету на брюхе марсохода Perseverance, состоит в том, чтобы доказать возможность использования подобных летающих аппаратов в атмосфере Марса, с чем он, собственно, уже блестяще справился.

Миссия Ingenuity была продлена после того, как вертолёт успешно завершил пятый полёт. Однако в ходе шестого полёта аппарат столкнулся с некоторыми неполадками своего навигационного компьютера. К счастью, всё обошлось и машину удалось безопасно посадить. Последний раз Ingenuity поднимался в воздух Марса 8 июня. В рамках седьмого запуска никаких проблем не было, как и в случае нынешнего восьмого полёта.

В аэрокосмическом агентстве NASA пока не решили, будут ли проводить девятый запуск Ingenuity, но в ближайшее время к этому вопросу обязательно вернутся. Эксперты американского ведомства ранее в разговоре с журналистами порта SpaceNews заявляли, что теоретически Ingenuity может исследовать Марс в течение гораздо более длительного срока по сравнению с расчётным временем его миссии. По их словам, винтокрылый аппарат мог бы совершать по паре полётов в месяц в течение нескольких месяцев. В таком случае вертолёт можно было бы использовать в качестве разведчика, который исследовал бы местность и сообщал марсоходу Perseverance наиболее интересные и безопасные маршруты передвижения, а также сам бы занимался изучением труднодоступных для наземного аппарата участков.

В то же время перед самим марсоходом Perseverance стоит своя важная задача — аппарат должен будет собрать образцы грунта Красной планеты, а затем складировать их в определённом месте. В перспективе эти образцы будут подобраны и доставлены на Землю для изучения в рамках будущих миссий на Марс.

Ingenuity совершил свой восьмой полет на Марсе 21 июня, преодолев 160 метров и приземлившись на новой площадке в 133,5 метрах от марсохода Perseverance. Полет, который длился 77,4 секунды, стал третьим с тех пор, как вертолет «Изобретательность» доказал, что он может летать в разреженной атмосфере Марса и работать совместно с марсоходом «Настойчивость».

Эти полеты продлятся, по крайней мере, еще несколько месяцев. “Часть того, что будет происходить в ближайшие месяцы, - это дополнительные полеты, которые демонстрируют совместную работу между вертолетом и марсоходом”, - сказал Кен Фарли, главный ученый миссии "Марс 2020", во время встречи 21 июня Аналитической группы Программы исследования Марса НАСА (MEPAG).

Эта работа включает в себя получение изображений мест, в которые марсоход не сможет проехать, таких как область под названием Сейта, которая имеет слишком грубую поверхность для марсохода. Изображения с вертолета также могут быть использованы для создания “сетки местности”, чтобы обеспечить более длительные поездки марсохода, предоставляя ему информацию о местности, которую не могут видеть собственные камеры марсохода, установленные на мачте.

«Это будет продолжаться по крайней мере еще несколько месяцев, с каденцией в пару полетов», - сказал он. «Это тот уровень, на котором мы можем легко работать».

«Мы надеемся летать еще много-много раз», - сказал Тедди Цанетос из Лаборатории реактивного движения во время MEPAG. Вертолет пролетел совокупное расстояние почти в один километр, в том числе 266 метров за один полет. Однако в проекте рассматриваются «растягивающие возможности» отдельных полетов длиной до одного километра, длящихся до трех минут. «Это действительно будет предел того, на что он способен».

Данные, собранные Ingenuity, поддерживают концепцию будущего дизайна вертолета инженерами JPL, исследовательского центра Эймса НАСА и AeroVironment. Марсианский научный вертолет будет представлять собой гексакоптер, или шестивинтовой вертолет, массой около 30 килограммов. Изобретательность, напомним, весит 1,8 килограмма. Марсианский вертолет сможет нести до пяти килограммов научной полезной нагрузки и пролетать до 10 километров за один вылет.

«Мы пытаемся взглянуть на науку, которая включает в себя воздушное пространство планеты», - сказал он. Она включает в себя путешествия в места, недоступные для марсоходов, такие как склоны скал и пещеры.

В белой книге, представленной в рамках продолжающегося десятилетнего обзора планетологии, ученые определили несколько применений для марсианского научного вертолета: от изучения марсианской геологии и атмосферы до изучения «особых областей», представляющих астробиологический интерес без риска загрязнения.

Одна условная миссия, описанная в статье, состоит в том, чтобы посетить канал под названием Mawrth Vallis, к которому трудно получить доступ марсоходам, собрать образцы в нескольких местах и затем вернуть их в посадочный модуль для анализа. Мы также открыты для идей и новых концепций, сказал Цанетос.

Он не обсуждал потенциальные затраты или возможности полета для Mars Science Helicopter, хотя в белой книге отмечается, что “существуют жизнеспособные роли для вертолета в различных классах миссий”, включая классы NASA Discovery и New Frontiers. Более простая конструкция вертолета, включенная в “белую книгу”, по сути, масштабированная версия Изобретательности, "имеет достаточно малую массу и малый объем, чтобы ее можно было рассматривать во всех будущих возможностях запуска на поверхность Марса", - заключала газета.

Чиновники агентства заявили, что в начале этого года они не рассматривали возможность добавления вертолета к своей следующей миссии Lander, Sample Return Lander, которая является частью программы возвращения образцов с Марса и запланирована к запуску не ранее 2026 года.

Ingenuity совершил свой девятый полет на Марсе в понедельник (5 июля), когда он оставался в воздухе в течение 166,4 секунды и летел со скоростью 5 метров в секунду, согласно твиту из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, которая курирует проект.

Перед полетом НАСА объявило, что маленький летательный аппарат попытается совершить новые подвиги в этом вылете, в том числе срезать путь по скалистой местности, небезопасной для гораздо более крупного спутника вертолета - ровера «Настойчивость», говорится в заявлении персонала миссии от 2 июля.

Вертолет «Ingenuity» - это демонстрационный технологический проект, который отправился на Марс, размещенный на брюхе ровера Perseverance, и прибыл на Красную планету 18 февраля. В начале апреля марсоход развернул 1,8 килограммовый вертолет для выполнения плановой миссий в течение одного месяца. Аппарат вошел в историю 19 апреля, когда он выполнил первый полет на Марсе.

Но по мере того, как вертолет успешно проводил полет за полетом, НАСА расширяло его миссию, заставляя идти в ногу с ровером, когда марсоход начал движение для своей геологической и астробиологической работы - главной миссии.

Однако марсоход сталкивается с ограничениями с точки зрения того, где он может безопасно проехать и именно это вдохновило на новейший полет Ingenuity, который состоялся через две недели после последнего полета.

«Настойчивость в настоящее время находится на восточном краю научно интересного региона под названием "Séítah", который характеризуется песчаной рябью, которая может быть очень сложной местностью для колесных транспортных средств, таких как марсоход», - написала команда вертолета в заявлении, в котором излагались планы девятого полета.

Однако вместо того, чтобы продолжать обгонять марсоход, мы теперь попытаемся сделать то, что может сделать только летательный аппарат на Марсе - срезать путь прямо через часть песчаного района и приземлиться на равнине к югу. По пути мы планируем сделать цветные аэрофотоснимки скал и ряби, над которыми пролетаем.

НАСА еще не опубликовало полную статистику и коллекцию изображений этого полета. Данные от "Изобретательности" должны быть переданы сначала на марсоход "Настойчивость", затем на один из спутников, вращающихся вокруг Марса, а затем на Землю.

Орбитальная обсерватория вышла из строя в середине июня, при этом все астрономические наблюдения были приостановлены.

НАСА изначально подозревало, что источником неисправности был компьютер эпохи 1980-х гг. Но после того как отказал также резервный компьютер полезной нагрузки, диспетчеры из Центра космических полетов Годдарда НАСА сосредоточили свое внимание на более крупном и функциональном модуле команд и данных, который был смонтирован астронавтами во время выхода в открытый космос в 2009 г.

Инженеры успешно переключились на резервное оборудование в четверг, и в эксплуатацию был введен важный компьютер полезной нагрузки. НАСА сообщило в пятницу, что, если все пойдет хорошо, научные наблюдения вскоре возобновят.

Аналогичное переключение состоялось в 2008 г., после того как вышла из строя часть более старой системы.

Запущенный в 1990 г., космический телескоп Hubble выполнял наблюдения Вселенной более чем 1,5 миллиона раз. НАСА запустило 5 ремонтных миссий к телескопу в период программы космических шаттлов. Финальная настройка была произведена в 2009 г.

НАСА планирует запустить научный преемник «Хаббла», космический телескоп James Webb, к концу этого года.

Curiosity завершает свою кампанию на объекте “Pontours”, тщательно фиксируя и документируя события, а по количеству названий целей в этом блоге можно судить о его напряженности! Выбор названий для объектов – это аспект планирования, которого я всегда с нетерпением жду, ведь мы больше узнаем о местечках на Земле, в честь которых их и назвали.

Приборы MAHLI, APXS и Mastcam изучат текстуру и состав добытого материала. Мы также более подробно рассмотрим объект узловатой породы “Chanterac” ( изображение выше ). В этих наблюдениях будет использоваться метод растрирования, который поможет нам деконволюционировать сигналы от конкреций по сравнению с сигналами от коренных пород.

Деконволюция (deconvolution) – восстановление истинной формы сигнала, несущего полезное сообщение после его искусственного или естественного искажения при регистрации какой-либо линейной системой – измерительным трактом прибора (аппаратной или приборной функцией) или каналом передачи сообщений.

Другие наблюдения включают Mastcam и/ или Supercam на объектах:

“Bouzic” (скопление темных фрагментов), “Ponteyraud” и “Bussiere Galant” (две области с конкрециями) и “La Jemaye”, пример менее измененной коренной породы, чтобы контрастировать с диагенетическими наблюдениями.

Мы также сделаем две мозаики целей “Tremolat” и “Villetoureix”, которые представляют собой камни, усыпанные множеством диагенетических особенностей, и “Lolme” (желоб, заполненный песком).

Атмосферные мероприятия включают многочисленные наблюдения Navcam и съемку пылевого дьявола, а также наблюдение за небом с помощью ChemCam и Mastcam.

Ожидается, что этот важный этап миссии начнется в ближайшие две недели. Ровер Perseverance совершил посадку в кратере Джезеро 18 февраля, и НАСА объявило начало научного этапа миссии ровера 1 июня, когда ровер приступил к изучению участка дна кратера площадью 4 квадратных километра, на котором могут находиться выходы на поверхность самых глубоких и древних слоев подстилающих пород.

Когда Нил Армстронг отбирал образцы грунта с поверхности Луны, ему понадобилось на это 3 минуты и 35 секунд. Роверу Perseverance понадобится примерно 11 суток, поскольку он находится на расстоянии в несколько сотен миллионов километров от Земли, и на передачу управляющих команд и ожидание ответа от ровера требуется дополнительное время.

За сутки до проведения операции по отбору образцов ровер произведет тщательную съемку местности и наметит два идентичных с геологической точки зрения объекта. Первый из этих объектов будет очищен от пыли при помощи системы Gas Dust Removal Tool и подвергнут тщательному анализу при помощи инструментов SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), и WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) ровера для получения данных о минералогическом и химическом составе. Этот анализ будет дополнен данными съемки при помощи камер SuperCam и Mastcam-Z вездехода.

На следующий день устройство для отбора кернов пород будет «заряжено» трубчатым контейнером для образца, и «нетронутый» второй образец породы будет рассверлен для извлечения порошкообразного материала. Затем специальная «карусель» переместит контейнер с образцом в камеру системы Adaptive Caching Assembly, где будет измерен объем образца, произведена его фотосъемка, образец будет герметично упакован и заложен на хранение. В следующий раз содержимое контейнера будет извлечено лишь в «чистой комнате» на поверхности Земли, где будет проведен анализ образца с использованием лабораторных научных инструментов, слишком массивных или габаритных для отправки на Марс.

Нынешний успех марсианского вертолёта ознаменовал собой полёт на общую дальность в одну милю (1,6 км). Он проходил в районе, который называется «Поднятые хребты». Это был самый сложный полёт с 10 пунктами поворотного маршрута, который выполнялся на рекордной высоте 40 футов (12 метров). Его разведка помогает марсоходу Perseverance, — говорится в сообщении.

Дрон снял район «Поднятые хребты», который является совокупностью каменных образований внутри кратера Езеро на Марсе.