Для этого второго летного испытания мы планируем время взлета в 12:30 по московскому времени или в 12:30 по местному среднему Солнечному времени. Но на этот раз мы хотим пойти немного дальше. Во время первого полета Ingenuity парил на высоте около 3 метров над поверхностью. На этот раз мы планируем попробовать подняться на высоту 5 метров. Затем, после того как вертолет ненадолго зависнет, он перейдет в небольшой крен и переместится вбок на 2 метра. Затем Ingenuity зависнет на месте и будет поворачиваться, направляя свою цветную камеру в разные стороны, прежде чем направиться обратно к центру своего аэродрома, чтобы приземлиться. Конечно, все это делается автономно, на основе команд, которые мы послали вертолету накануне вечером.

Снимки первого полета, снятые с помощью навигационных камер и тепловизоров Mastcam-Z с наблюдательного пункта примерно в 64 метра, были впечатляющими. Мы ожидаем более феноменальных снимков этого второго летного испытания, которые мы получим примерно в 16:21 по московскому времени в тот же день, 22 апреля.

Каждый снимок вертолета на Марсе для нас особенный: в конце концов, такого еще никогда не было. Но из всех изображений, пожалуй, больше всего запоминается изображение с навигационной камеры вертолета: сделанное, когда аппарат находился в воздухе на высоте 1,2 метра, черно-белое изображение показывает тень вертолета с ее двумя роторами над поверхностью.

«До сих пор телеметрия, которую мы получили и проанализировали, говорит нам, что полет оправдал ожидания, и наше предыдущее компьютерное моделирование было точным», - сказал Боб Баларам, главный инженер аппарата Ingenuity Mars в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «У нас есть два успешных полета на Марсе, а это значит, что нам еще многому предстоит научиться за этот месяц».

Во время этого второго летного испытания Ingenuity снова взлетел в 13:33 по московскому времени или в 12:33 по местному марсианскому времени. Но во время первого полета он поднимался на 3 метра над поверхностью, то сегодня поднялся на 5 метров. После того, как вертолет ненадолго завис, его система управления полетом выполнила небольшой, 5 градусный наклон, позволив сместить вертолет на 2 метра вбок.

«Затем вертолет остановился, завис на месте и сделал разворот, чтобы направить свою камеру в разные стороны света», - сказал Хавард Грип, главный пилот Ingenuity в JPL. Затем он направился обратно к центру взлетной полосы, чтобы приземлиться. Это звучит просто, но есть много неизвестных относительно того, как управлять вертолетом на Марсе. Вот почему мы здесь - чтобы сделать эти неизвестные известными.»

Управлять аппаратом на Марсе гораздо сложнее, чем летать на Земле. Несмотря на то, что гравитация на Марсе составляет около одной трети земной, вертолет должен летать с помощью атмосферы, имеющей около 1% плотности земной атмосферы. Каждая секунда каждого полета обеспечивает обилие данных с Марса и НАСА получает свой первый практический опыт дистанционного управления вертолетом на Марсе. Эти данные окажутся бесценными для потенциальных будущих миссий на Марс, которые могли бы привлечь вертолеты следующего поколения, чтобы добавить воздушное исследование в будущем.

«Для второго полета мы попробовали немного другой подход к уровню масштабирования на одной из камер марсохода», - сказал Джастин Маки, ученый проекта Perseverance imaging и заместитель главного следователя Mastcam-Z в JPL. «Во время первого полета одна из камер была нацелена на зону взлета и посадки. Для второго полета мы сделали увеличение для более качественного просмотра полета».

Поскольку данные и снимки показывают, что вертолет не только пережил второй полет, но и сделал все по плану, команда рассматривает, как лучше всего расширить параметры своих следующих полетов, чтобы получить дополнительные аэронавигационные данные от первых успешных летных испытаний на другой планете.

Дистанция, которую преодолел вертолет, стала рекордной за все три его полета на Марсе. К слову, такое расстояние аппарат не пролетал даже во время испытаний на Земле.

Во время третьего полета Ingenuity поднялся на высоту в пять метров (как и во время вторых испытаний). Вертолет также передал в NASA новые черно-белые фотографии поверхности Марса.

Напомним, летные испытания на красной планете вертолет Ingenuity начал в минувший понедельник, 19 апреля. Ожидается, что они продлятся в течение месяца. Ingenuity стал первым вертолетом, который испытывается на Марсе. Также установленные на нем камеры делают фотографии той части планеты, за которой сложно наблюдать из космоса.

Первый день этого плана будет состоять из получения пассивных спектров на этой буровой цели, а также дополнительной визуализации для будущих усилий по наведению. Позже во второй половине дня Любопытство развернет свою руку, чтобы маневрировать MAHLI в положение для визуализации.

На следующий день Curiosity продолжит визуализацию своего окружения, а также калибровочной мишени для ChemCam, за которой последуют несколько раундов визуализации окружающей среды с использованием инструментов Navcam и Mastcam. Эти наблюдения за окружающей средой будут происходить в полдень, вечером и в ранние утренние часы следующего дня, прежде чем передать план на следующую фазу планирования.

"Наш дальнейший план состоит в перемещении Ingenuity таким образом, чтобы он не замедлял темп научных операций марсохода Perseverance", - отмечается в сообщении. В ближайшие недели в NASA планируют совершить еще несколько полетов, а затем оценить результаты.

Отмечается также, что в ходе четвертого полета Ingenuity марсоходу удалось впервые записать звук лопастей. Ранее специалисты не были уверены, что им удастся получить звук полета аппарата из-за разряженной атмосферы на планете. "Это очень хороший сюрприз. Данная запись станет золотой жилой для нашего понимания марсианской атмосферы", - отметил профессор французского университета ISAE-Supaero в Тулузе Давид Мимун.

"Станция начала путешествие домой после того, как ее двигатели включились в 16:00 по времени Восточного побережья США (23:00 мск) и отработали семь минут, - отметило NASA. - Это не будет прямой путь: аппарат дважды облетит вокруг Солнца, преодолев 2,3 млрд км, прежде чем приблизится к Земле. Потом от него будет отстрелен контейнер с образцами камней и пыли, который опустится на парашюте на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 года".

"С помощью этих образцов ученые намерены больше узнать о том, как формировалась наша Солнечная система и развивалась Земля как обитаемая планета. Контейнер сначала доставят в Центр космических полетов им. Линдона Джонсона в Хьюстоне, откуда часть образцов будет распределена для изучения по лабораториям в разных странах. NASA законсервирует 75% грунта с астероида для анализа будущими поколениями с применением технологий, которые пока еще не разработаны", - указало управление.

Зонд был запущен в сентябре 2016 года в рамках миссии по забору пробы грунта с поверхности Бенну (1999 RQ36), который NASA относит к категории потенциально опасных: шансы на то, что этот астероид в следующем веке может столкнуться с Землей, оцениваются как 1 к 2 700. Аппарат достиг небесного тела, имеющего в диаметре примерно 500 м, в начале декабря 2018 года, осуществил съемку его поверхности и провел другие исследования. Удалось определить, что она усеяна крупными камнями, а породы содержат молекулы воды.

Операция по забору образцов была проведена 20 октября прошлого года. Зонд на скорости 10 см в секунду сблизился с Бенну и в кратере диаметром около 20 м в северной части астероида погрузил в грунт специальный манипулятор, выбросив одновременно из капсулы облако азота. Под воздействием газа мелкие частицы поднялись над поверхностью и осели в коллекторе аппарата под названием TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), откуда были перемещены в контейнер.

Аппарат уже давно вышел за пределы Солнечной системы, пройдя гелиопаузу – границу между Солнечной системой и межзвездным пространством – в межзвездную среду. Теперь его инструменты обнаружили непрерывное фоновое «гудение» газа межзвездного пространства (волн в плазме), согласно новому исследованию, возглавляемому учеными из Корнелльского университета, США.

Изучая данные, медленно отправляемые на Землю с расстояния более чем в 22 миллиарда километров, Стелла Кох Окер (Stella Koch Ocker), докторант Корнелльского университета, обнаружила признаки этого излучения. «Оно очень слабое и монотонное, поскольку оно регистрируется в границах очень узкой частотной полосы, - сказала Окер. – Мы фиксируем слабое, постоянное «гудение» газа межзвездного пространства».

Эта работа позволяет ученым понять, как межзвездная среда взаимодействует с солнечным ветром, сказала Окер, и как «защитный пузырь» солнечной гелиосферы формируется и изменяется под действием межзвездной среды.

Запущенный в сентябре 1977 г., космический аппарат Voyager 1 пролетел мимо Юпитера в 1979 г., а затем – мимо Сатурна в конце 1980 г. Двигаясь со скоростью примерно в 60 000 километров в час, «Вояджер» пересек гелиопаузу в августе 2012 г.

После того как аппарат вошел в межзвездное пространство, бортовая система Plasma Wave System зарегистрировала возмущения в окружающем газе. Однако, в перерывах между этими возмущениями – вызываемыми активностью нашего бурлящего Солнца – исследователи обнаружили устойчивое, непрерывное «гудение», вызываемое разреженным газом межзвездного пространства.

«Межзвездная среда похожа на моросящий дождик, - сказал главный автор исследования Джеймс Кордес (James Cordes), заслуженный профессор астрономии Корнелльского университета. – В случае солнечной вспышки это подобно удару молнии в грозу, после которого небо стихает, а дождик продолжает моросить».

Окер считает, что газ межзвездного пространства характеризуется более высоким уровнем активности, чем считалось раньше, и это позволит исследователям отслеживать пространственное распределение плазмы – в том ее состоянии, когда плазма не возмущена солнечными вспышками.

Критически важные последовательности входа, спуска и посадки были выполнены успешно, с заключительной фазой наведения с системой избегания опасности, позволяющей выбрать безопасное конечное место посадки.

Марсоход, названный в честь древнего бога огня, планирует сделать панорамный снимок места посадки, выполнить проверку систем, а затем спуститься со своей посадочной платформы на марсианскую почву.

Затем марсоход начнет первоначальную 90-дневную миссию по исследованию и анализу территории, климата, магнитного поля и недр.

Это достижение знаменует полный успех китайской миссии Tianwen-1, первой независимой межпланетной экспедиции страны, которая стартовала в июле 2020 года и вышла на орбиту Марса 10 февраля.

Китай ранее высаживался на ближнюю и дальнюю стороны Луны в 2013 и 2019 годах соответственно, прежде чем завершить сложное возвращение лунных образцов в конце прошлого года.

«Чжуронг» оснащен шестью научными установками, в том числе прибором лазерной спектроскопии для анализа поверхностных элементов и минералов, панорамными и мультиспектральными тепловизорами, климатической станцией, магнитометром и грунтопроницаемым радаром.

Он будет возвращать данные о потенциальных водно-ледовых отложениях, погоде, топографии и геологии, дополняя науку, выполняемую миссиями других космических агентств.

После нескольких месяцев сбора изображений с высоким разрешением и нанесения их на карту своего района посадки, «Чжуронг» нацелился на область внутри «Равнины Утопия», понимаемой как центр с координатами 110,318 градуса восточной долготы и 24,748 градуса северной широты.

Планетолог Лонг Сяо из Китайского Университета геонаук в феврале сказал, что «самая уникальная цель - поиск и картирование распределения водяного льда на поверхности и под поверхностью» с помощью зондирующих радаров, работающих как на марсоходе, так и на орбитальном аппарате Tianwen-1. Последний проведет глобальное обследование с акцентом на полярные и высокоширотные регионы.

Наличие водяного льда в низких широтах планеты могло иметь серьезные последствия для понимания потенциальной прошлой или нынешней обитаемости и было связано с будущими полетами на Марс с экипажами.

Климатическая станция марсохода также будет полезна для будущих планов, говорит Мария Хиета, космический инженер из Финского метеорологического института, добавляя данные, поступающие с других приборов, переданных марсоходами Curiosity и Perseverance НАСА и спускаемым аппаратом InSight.

«Объединение измерений всех метеостанций поможет нам лучше понять марсианский климат и, несомненно, принесет новую информацию, а также поможет нам подготовиться к будущим исследованиям человека», - говорит Хита.

Аппарат НАСА InSight Lander также прислушивался к признакам посадки через атмосферу и на земле. «Это второй раз, когда мы смогли попробовать что-то подобное, поэтому это невероятно, - сказал член команды InSight Бенджамин Фернандо. - Если нам удалось услышать посадку, мы сможем использовать это для калибровки датчиков, которые мы сделали для поиска землетрясений Марса».

Тяньвэнь-1 стартовал из Вэньчана, Южный Китай, 23 июля 2020 года на тяжелой ракете Long March 5, объединив орбитальный корабль и марсоход в одном запуске.

Миссия строилась на технологиях и возможностях, разработанных с помощью орбитальных аппаратов лунной программы Чанъэ, спускаемых аппаратов и марсоходов, а также защитных и парашютных экспертных знаний по космическим полетам человека из Шэньчжоу.

Ожидается, что следующая миссия Китая на Марс будет попыткой возвращения образца примерно в 2028-30 годах.

Теперь, когда аппарат New Horizons пересек всю Солнечную систему, и расстояние до него насчитывает несколько миллиардов километров, передача команды и получение сигнала обратной связи занимает уже несколько часов. И 17 апреля в 12:42 UTC миссия New Horizons ознаменовалась новым достижением – зонд достиг отметки в 50 астрономических единиц от Солнца (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца).

Зонд New Horizons стал лишь пятым по счету космическим аппаратом, удалившимся настолько далеко от Земли, после легендарных аппаратов «Вояджер» 1 и 2 и их предшественников – аппаратов «Пионер» 10 и 11. Зонд находится в настоящее время на расстоянии почти 7,5 миллиарда километров от Земли. Чтобы достичь этого отдаленного уголка космического пространства, радиосигналу, движущемуся со скоростью света, требуется 7 часов на путешествие лишь в одну сторону. Если прибавить к этому времени еще 7 часов на «обратную связь», подтверждающую прием команды бортовым компьютером аппарата, то общая продолжительность такого сообщения с научной станцией достигнет 14 часов.

«Трудно себе представить что-то настолько далекое, что свету требуется 14 часов на путешествие «туда-обратно», - сказала Элис Боуман, менеджер по операциям миссии New Horizons из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, США.

Зонд New Horizons успешно осуществил первое исследование системы Плутона in situ в июле 2015 г., совершив самый далекий в истории освоения космоса пролет мимо космического объекта. После этого аппарат впервые наблюдал с близкого расстояния объект пояса Койпера – его пролет мимо этого объекта под названием Аррокот состоялся под Новый 2019-й год. Находясь в настоящее время внутри пояса Койпера, аппарат продолжает проводить уникальные наблюдения, отметили члены научной команды миссии

Изображение выше было снято навигационной камерой с объективом, смотрящим на хвост ровера. Видны солнечные панели марсохода, антенна развернута в нормальном положении, поверхность Марса имеет четкую текстуру, богатую геоморфологическую поверхность.

Этот снимок был сделан камерой для поиска препятствий перед марсоходом, прямо перед марсоходом. На нем видно, что механизм рампы развернут нормально. Для получения более широкой информации о местности в направлении движения ровера, камера избегания препятствий использует большой широкоугольный объектив.

15 мая ровер установил связь с землей после успешной мягкой посадки миссии Тяньвэнь-1 в предварительно выбранную зону посадки к югу от марсианской равнины Утопия. 17 мая орбитальный аппарат реализовал четвертое торможение и вышел на орбиту, чтобы установить стабильную связь с ровером, один за другим передавая изображения. В настоящее время марсоход работает над подготовкой к съезду с посадочной платформы, чтобы начать научную работу.

Ожидается, что этот марсианский спускаемый аппарат и ровер проработают на поверхности примерно в течение трех месяцев, производя фотосъемку, собирая географические данные и отбирая образцы горных пород для последующего анализа при помощи бортовых инструментов.

Шестиколесный марсоход «Чжужун» массой 240 килограммов, работающий на солнечных батареях, был назван в честь китайского мифического бога огня.

На сегодняшний день Китай отправил своих тайконавтов в космос, посадил на поверхности Луны автоматизированный зонд и доставил к поверхности Красной планеты ровер – забрав таким образом одни из самых престижных наград в космической гонке.

США и Россия являются единственными государствами, достигавшими когда-либо поверхности Красной планеты, и лишь первая из этих стран имеет в настоящее время функционирующий ровер на поверхности планеты.

Несколько недавних американских, российских и европейских попыток высадить ровер на поверхности Марса закончились неудачами. Так, последней из этих попыток стала неудачная посадка совместного российско-европейского космического аппарата «Скиапарелли» (Schiaparelli), состоявшаяся в 2016 г.

Последней удачной попыткой стала высадка ровера Perseverance («Настойчивость») на Марс, состоявшаяся в феврале текущего года.