Коммерческая космическая индустрия в Китае переживает быстрый рост. Согласно Синей книге о космических достижениях КНР, в 2023 году было осуществлено 26 коммерческих запусков с коэффициентом успеха 96 процентов. Кроме того, было разработано и запущено 120 коммерческих спутников, что составило 54 процента от общего числа спутниковых аппаратов, выведенных на орбиту в прошлом году.

Кроме того, завершено строительство первой стартовой площадки на международном коммерческом космодроме в провинции Хайнань, Южный Китай, и активно продолжается возведение второй. Каждая стартовая площадка способна обслуживать до 16 космических миссий в год.

Представитель корпорации Ван Вэй отметил, что включение коммерческой космонавтики в отчет о работе правительства укрепило уверенность в перспективах развития этой отрасли. Он подчеркнул, что создание коммерческой космической индустрии играет важную роль в диверсификации экономики и может стать мощным двигателем для всестороннего развития космической отрасли Китая.

Однако позже на панели он предложил один из способов, как Starship может быть использован для изменения рынка запусков малых спутников, путем сочетания ракеты с орбитальными трансферными аппаратами, или OTV. “Со Starship OTV могут стать лучшим вариантом для малых спутников”, – сказал он. Если Starship сможет достичь очень низкой стоимости за килограмм запуска, “то для малых ракет для запуска это будет проблемой”.

Однако мощность и цены Starship могут повлиять на рынок малых запусков иным образом, побуждая разработчиков спутников производить более крупные космические аппараты. Такие аппараты, использующие более тяжелые, но менее дорогие материалы, могут быстрее и дешевле производиться, чем более мелкие спутники.

“Starship откроет возможности для спутников увеличиваться так же, как они уменьшались, когда было больше возможностей для малых спутников”, – сказала Стелла Гильен, коммерческий директор немецкой компании Isar Aerospace, разрабатывающей малую ракету Spectrum. “Отрасль может перейти к запуску более крупных спутников.”

Однако она и другие сказали, что не видят, чтобы Starship доминировал на рынке. “Есть все еще потенциал для того, чтобы видеть, как спутники продолжают уменьшаться благодаря улучшениям технологий”, – сказал Кевин Лаудермилк, исполнительный директор компании Vaya Space, разработчика малой ракеты.

Дискуссия о Starship параллельна существующим обсуждениям и беспокойству о роли Falcon 9 в рамках миссий Transporter компании SpaceX на рынке малых спутников. Эти миссии привлекли сильный интерес от разработчиков малых спутников, и некоторые миссии распроданы на два года вперед.

“Мы очень гордимся нашим глубоким сотрудничеством со SpaceX”, – сказал Кир Фортье, управляющий директор Exolaunch USA, поставщика услуг по интеграции запуска, который уже запустил полезные нагрузки на всех 10 миссиях Transporter. “Для большинства из этих миссий мы продолжаем тщательно подбирать нужную нам емкость, чтобы удовлетворить потребности клиентов”.

Он добавил, что это распространяется и на новую линейку миссий SpaceX, называемых Bandwagon, которые будут направлены на промежуточные наклонные орбиты, а не на солнечно-синхронные орбиты, используемые Transporter. “Там существует большой интерес”.

Однако другие компании-операторы запусков ракет, наоборот, утверждают, что миссии Transporter настолько привлекательны для клиентов, потому что SpaceX устанавливает цены, которые им кажутся нереально низкими. “Вы должны конкурировать с нереально низкой ценой”, – сказал Фрагнито, отмечая, что теперь он сосредоточен на запуске более крупных спутников. “Мы не конкурируем с миссиями Transporter”.

Гильен сказала, что компании, подобные ее, должны обращать меньше внимания на SpaceX. “Хорошая точка для нас – не сосредотачиваться на попытке догнать, потому что это бесполезно”, – аргументировала она. “Попытки догнать и попытки понять, как SpaceX делает то или иное, не зная, каково будет будущее, не имеют смысла”.

“То, что нам нужно сделать, это поощрять и стимулировать рынок как систему, чтобы у нас была нагрузка и спрос на то, что мы предоставляем”, – добавила она.

Однако Пабло Гальего, вице-президент по клиентам и продажам испанского разработчика ракет PLD Space, утверждал, что значительная часть отрасли обязана своим существованием спросу на запуск малых спутников, стимулированному миссиями SpaceX. “Если бы их не было”, – сказал он о SpaceX, – “может быть, мы бы не были здесь”.